美国天然历史博物馆、布鲁克林学院和西班牙加泰罗尼亚古生物学研讨所科学家领导的一项新研讨，重建了一种保存无缺但有受损的类人猿头骨，该类人猿生活在大约1200万年前。这种被称为皮埃罗古猿的物种，或许关于了解类人猿和人类进化至关重要，研讨人员16日在《美国国家科学院院刊》杂志上描绘了他们的发现。
皮埃罗古猿是一种来自西班牙东北部的物种，于2004年初次被描绘，它是现已灭绝的很多猿类之一，大约1500万至700万年前生活在欧洲。该物种是了解原始人类（类人猿和人类）进化的要害。
研讨人员标明，头骨和牙齿的特征关于了解化石物种的进化联系十分十分重要。之前对皮埃罗古猿的研讨标明，原始人类已可以悬挂在树枝上并在树枝之间移动。但是关于该物种进化方位的争辩任旧存在，部分原因是头骨受损。
猿和人类进化研讨中长期存在的问题之一是化石记载不完整，这使得人们很难就重要猿类化石的进化联系达到共同。
为了弄清楚这样一些问题，研讨人员运用CT扫描虚拟重建了皮埃罗古猿的颅骨，将其与其它灵长类动物作比较，并模拟了猿面部结构要害特征的进化。他们发现皮埃罗古猿在全体面部形状和巨细方面与化石和现存的巨猿类似，但它也具有其它中新世猿类中所没有的共同面部特征。研讨结果与该物种代表类人猿和人类宗族最早的成员之一的观念是共同的。
新研讨中进化模型的一个风趣的结果是，皮埃罗古猿的头盖骨在形状和巨细上更挨近现存类人猿和人类进化的先人。另一方面，长臂猿和合趾猿似乎是与体型缩小相关的次生物种。
