2022年的一个冬日，在方高坪镇马蹄中心产区响水村的马蹄种植地块，一大早就聚满了附近来看热闹的村民，在中央电视台镜头的见证下，机器和人工正在马蹄田里开展一场热火朝天的马蹄采收比赛，在村民们热火朝天的加油声中，机械组最终以绝对的优势取胜，站在场边的刘浩蓬就是场上这台大显身手机器的研发人员之一。
荸荠俗称马蹄，团风荸荠是国家地理标志保护产品，是当地群众增收致富的重要产业，但“挖掘难”“削皮难”“深加工难”等问题成为本地荸荠产业高质量发展瓶颈。
方高坪镇主动对接下，华中农业大学博士生刘浩蓬跟随导师一同来到团风。“从团风开完研讨会后，我的心久久不能平静，脑子里总是浮现村民们在寒风中挖掘马蹄的身影。”从机器下面钻出来的刘浩蓬回忆说，“当时很多人劝我莫轻易选择大田机械这种硬骨头作为课题，不仅难度大，科研环境艰苦，还不容易出成绩”。
但怀揣着“知农爱农，强农兴农”乡土情的刘浩蓬毅然决定，将荸荠机械化收获技术定为自己的博士研究课题。他的想法得到导师张国忠教授的肯定与支持，“当时张老师看了我的研究方案之后，叮嘱我这项技术对于荸荠产业提高劳动生产率、减轻劳动强度意义重大，但研制农机整机装备很有挑战性”。
为了收集资料数据，几个月内，刘浩鹏独自开车上万公里，走访多地马蹄种植户了解马蹄生产的农艺，携带各种仪器设施深入田间采集荸荠生长数据，终于确定了荸荠采挖机的初步方案。
但常规的试制试验，研发周期长，“怎么样才可以在极短的时间内设计出可行的机器呢？”刘浩蓬想到了利用“计算机辅助设计+田间试验”的模式，创新地采用弹簧辊筛与橡胶齿击打结合的柔性破碎方式，能够使马蹄在机器内360度旋转碰撞，将包裹马蹄的土块一点一点剥离而不损伤马蹄。
厚厚一沓设计手稿，十多次专家技术研讨，上百个机械零件的精准建模绘制，才将复杂的机械样机通过计算机建模完成，再通过虚拟仿真软件模拟田间作业环境下不同工况下的作业效果，动用10多台高性能计算机进行昼夜计算，终于将机械结构的关键参数锁定到一个较小的范围。
通过2个月的加工制造与调试，方高坪镇终于迎来了第一台荸荠采挖机样机的下田试验。
“人工挖马蹄费时又费力，一亩地要挖二十多天，冬天在田里挖马蹄冻手冻脚，现在有机械挖马蹄真的太好了！”响水村的曾师傅说。
机器的试验成功，给期盼荸荠机械化收获的人类带来了极大的希望。但是刘浩蓬却对现有样机的作业效果并不满意。
“机器采挖出来的荸荠容易被土块掩埋不易捡拾，如果机器能够一次性将80%以上的荸荠挖出来且减少破损和收集难度，才能真正为农户处理问题。”刘浩蓬说。
在省农业事业发展中心、团风县政府和农机推广部门帮助下，刘浩蓬广泛收集农户和专家意见，加紧对现有试验数据来进行分析，对机器的机构参数来优化。在研发最关键的阶段，刘浩蓬拖着刚刚“阳康”还在恢复期的身体，白天在寒风呼呼的田间开展性能测试，晚上在探照灯下调试样机，经常深夜驱车返回学校撰写试验总结。
2023年1月7日，两台荸荠采挖样机在田间通过了农机鉴定试验，看着一颗颗马蹄从机器中跳出来，在场的农户和他脸上都洋溢着笑容，农户们都开心的感叹，“这个机器可以了，挖起来就是快，基本没有破的，比锄头挖的还破的少些。”
但刘浩蓬的梦想却不止于此，他表示下一步要继续深入研究，引入智能化技术，尽快实现荸荠联合收获机，真正的完成农民朋友们“抱着篮子接马蹄”的愿景。
